Por Qué las Empresas de Innovación y Tecnología Están Eligiendo Panamá para sus Operaciones en América Latina

Panamá se encuentra en el centro geográfico del hemisferio occidental, a cuatro horas de vuelo de Nueva York, a tres horas de Miami y con acceso directo a todos los principales mercados de América Latina. Para las empresas tecnológicas que necesitan que sus ejecutivos se reúnan con clientes, gestionar equipos distribuidos o asistir a eventos regionales, dicha proximidad tiene un valor operativo real.

La economía es la más sólida de Centroamérica. El PIB per cápita de Panamá, medido en términos de paridad de poder adquisitivo, alcanzó los USD 41,405 en 2024, y el Banco Mundial proyecta un crecimiento sostenido de aproximadamente un 4 % anual hasta 2027. La economía está totalmente dolarizada, lo que elimina una de las complicaciones más persistentes para las empresas tecnológicas que gestionan ingresos internacionales. Para las empresas SaaS que facturan en dólares o las compañías fintech que manejan pagos transfronterizos, operar desde una base denominada en dólares elimina por completo la exposición al riesgo cambiario.

Panamá también está conectado a cinco cables submarinos de telecomunicaciones, lo que proporciona a las empresas tecnológicas acceso a una conectividad digital poco común en Centroamérica y esencial para las empresas que dependen de la baja latencia y de la infraestructura regional de datos.

El gobierno de Panamá ha realizado inversiones deliberadas para convertirse en un destino para empresas impulsadas por la innovación. La SENACYT, Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, es la principal institución pública que lidera dicha agenda. Ha otorgado subvenciones de hasta USD 175,000 para proyectos basados en ciencia y tecnología y ha codesarrollado la Estrategia Nacional de Inteligencia Artificial de Panamá en asociación con Georgia Tech.

El sector de blockchain y activos digitales representa una de las áreas de mayor proyección para las empresas que eligen Panamá como base. El país ha adoptado una postura abierta hacia este sector, con iniciativas legislativas orientadas a crear un entorno regulado y transparente para las empresas que operan con criptomonedas, contratos inteligentes y tecnología de cadena de bloques. Para las empresas de este ámbito que buscan una jurisdicción con estabilidad jurídica, economía dolarizada y acceso regional, Panamá ofrece condiciones que pocas alternativas en América Latina pueden igualar.

IFZA Panamá forma parte de este ecosistema en expansión, ofreciendo a las empresas de tecnología e innovación una vía estructurada para establecer operaciones en el país con el respaldo regulatorio y operativo que el mercado requiere.

Panamá opera bajo un sistema tributario territorial. Los ingresos generados por actividades fuera de Panamá no están sujetos al impuesto sobre la renta local, lo cual tiene una importancia significativa para una sede regional que facture a clientes en Colombia, Brasil o México.

Las empresas tecnológicas que generan ingresos provenientes de clientes internacionales, conceden licencias de software a nivel global o prestan servicios a mercados fuera de Panamá pueden estructurar sus operaciones de una manera legalmente conforme y estructuralmente eficiente. Se trata de una característica fundamental del código tributario panameño en la que las empresas multinacionales han confiado durante décadas.

La salida de Panamá de la lista gris del GAFI y de la UE también ha fortalecido el entorno de cumplimiento normativo, mejorando la posición del país ante las instituciones bancarias internacionales y facilitando a las empresas la apertura y operación de cuentas bancarias comerciales. Para las empresas que investigan el establecimiento de negocios en Panamá, esta combinación de una estructura tributaria competitiva y un entorno de cumplimiento más sólido es, con frecuencia, lo que hace que los números resulten diferentes aquí en comparación con otras jurisdicciones.

Comprender por qué Panamá resulta una opción lógica constituye una parte de la decisión. Los pasos prácticos para constituir una empresa en una jurisdicción extranjera, obtener la licencia adecuada, tramitar visas para el personal internacional y establecer servicios bancarios corporativos constituyen otra.

IFZA Panamá presta apoyo a las empresas de innovación y tecnología en cada etapa de dicho proceso. La constitución y licenciamiento de empresas, la tramitación de visas, las soluciones de oficina, la contabilidad administrada, el registro fiscal, el apoyo bancario y la asesoría laboral están disponibles a través de un único socio, en lugar de un conjunto fragmentado de proveedores de servicios independientes. Todo el ecosistema de servicios está diseñado para empresas que desean contar con una presencia operativa en Panamá sin tener que desarrollar desde cero una función administrativa local de back-office.

¿Puede una empresa tecnológica extranjera poseer el 100 % de su entidad en Panamá sin un socio local?

Sí. Panamá permite la propiedad extranjera al 100 % sin requerir un accionista o socio local, lo cual constituye una diferencia significativa frente a varias otras jurisdicciones de América Latina.

¿Qué tipos de empresas tecnológicas pueden establecerse a través de IFZA Panamá?

La categoría de innovación y tecnología de IFZA Panamá abarca, entre otros, desarrollo de software, inteligencia artificial y aprendizaje automático, fintech, blockchain y activos digitales, biotecnología, servicios digitales, infraestructura de TI y robótica. Vale destacar que Panamá ha mostrado una postura abierta hacia las empresas de blockchain y criptomonedas, con un marco legal en desarrollo que busca atraer a este sector dentro de un entorno regulado y transparente.

¿Cuánto tiempo toma establecer una empresa en Panamá?

La constitución de una empresa normalmente toma entre tres y cinco semanas desde la presentación de la documentación. El plazo total para estar plenamente operativo, incluyendo los servicios bancarios y la tramitación de visas para el personal clave, depende de la estructura específica, aunque por lo general puede completarse en unos pocos meses.

¿Cuenta Panamá con acuerdos comerciales que beneficien a las empresas tecnológicas que operan regionalmente?

Panamá ha suscrito más de 20 acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales, incluidos acuerdos con los Estados Unidos, la Unión Europea, Canadá y varios países de América Latina incluyendo Mercosur. La aplicabilidad depende de la naturaleza del negocio y de los mercados involucrados.

¿Qué apoyo está disponible después de la constitución de la empresa?

IFZA Panamá proporciona apoyo continuo en materia de contabilidad administrada, cumplimiento tributario, acceso a oficinas, asesoría laboral y servicios bancarios, orientados a empresas que desean mantener una presencia sólida y creíble en Panamá sin incurrir en elevados costos operativos locales.

Si está evaluando a Panamá como base para sus operaciones en América Latina, el equipo de IFZA Panamá puede ayudarle a comprender cómo sería el proceso de establecimiento para su empresa en particular.